1938年春，中日一场血战，使台儿庄成为中华民族扬威不屈之地，名震天下。其实早在清朝乾隆年间，台儿庄就以商业繁荣而享誉神州。中国古典名著《儒林外史》和《野叟曝言》两部小说均提及台儿庄，这是最好的例证。
《儒林外史》作者吴敬梓，安徽全椒人。享年五十四岁。《儒林外史》主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌，是我国古代讽刺文学的典范。全书共五十六回约四十万字，描写了近两百个人物。现在，《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。正是这部世界名著，直接提到了台儿庄，可见当时台儿庄在经济及交通方面的重要性。
在第三十五回《圣天子求贤问道 庄征君辞爵还家》记述了庄征君（庄尚志）接圣旨辞别天子，回南京著书立说途中在台儿庄所发生的耸人听闻故事。原文是：“那日天气寒冷，多走了几里路，投不到宿头，只得走小路，到一会人家借宿只能借宿乡间。。那家人住着一间草房，里面点一盏灯，一个六七十岁的老人站在门首。庄征君上前和他作揖道：‘老爹，我是行路的，错过了宿头，要接老爹这里住一夜，明早纳房金。’那老爹道：‘客官，你行路的人，谁家顶着房子走？借宿不妨。只是我家只有一间屋，夫妻两口住着，都有七十多岁，不幸今早又把个老妻死了，没钱买棺材，现停在屋里。客官却在那里住？况你又有车子，如何拿得进来？’庄征君道：‘不妨，我只需一席之地，将就过一夜，车子叫他在门外罢了。’那老爹道：‘这等，只有同我一床睡。’庄征君道：‘也好。’当下走进屋里，只见那老妇人尸首直僵僵停着，旁边一张土炕。庄征君铺下行李，叫小厮同车夫睡在车上，让那老爹睡在炕里边。庄征君在炕外睡下，翻来覆去睡不着，到三更半后，只见那尸体渐渐动了起来。庄征君吓了一跳，定眼细看，只见那手也动了起来，竟有坐起来的意思。庄征君道：‘这人活了！’忙去推那老爹，推了一会，总不得醒。庄征君道：‘年高人怎么这样好睡！’便坐起来看那老爹时，只见他有出的气，没有进的气，已是死了。回头看那老妇人，已站起来了，直着腿，白瞪着眼。原来不是活，是走了尸。庄征君慌了，跑出门来，叫起车夫，把车拦了门，不放他出去。
庄征君独自在门外徘徊，心里懊悔道：‘吉凶悔吝生乎动，我若坐在家里，不出来走这一番，今日也不得受这一场虚惊！’又想到：‘生死亦是常事，我到底义理不深，故此害怕。’定了神，坐在车子上，一直等到天色大亮。那走的尸也倒了，一间屋里只横着两个尸首。庄征君感伤道：‘这两个老人家就穷苦到这个地步！我虽则在此一宿，我不葬他，谁人殡葬？’因叫小厮、车夫，前去寻了一个市井，庄征君拿来几十两银子来买了棺木，市上雇了些人抬到这里，把两人入殓了。又寻来一块地，也是左右人家的，庄征君拿出银子去买。买了，看着掩埋了这两个老人家。掩埋已毕，庄征君买了牲醴纸钱，又做了一篇文。庄征君洒泪祭奠了。一市上的人，都来罗拜在地下，谢庄征君。庄征君别了台儿庄，叫了一只马溜子船，船上颇可看书。不日来到扬州----”
通过这段文字的描述，可以判断出庄征君一行来到了台儿庄境内，但离台儿庄城还有一段距离，由于月黑风高，道路坎坷，不能前往台儿庄驿站歇息，只好借宿乡野，他万万没有想到会遇到如此真心动魄的事情。好心的庄征君前去寻了一个市井，差人买来棺木，这个市井当是台儿庄，这和他弃车在台儿庄码头换乘马溜子船沿运河继续南行是相呼应的。明清时期的台儿庄是水旱码头及其交通中转的作用性，在小说中得到了佐证。台儿庄历史上就是通往江南的必经之道，咽喉之地。台儿庄大战的爆发也是因为它的重要的军事地理位置。小说中直呼台儿庄其名，也证明当时台儿庄在全国有着重要的知名度。
台儿庄出现在《儒林外史》中已让人惊叹不已，可它出现在《野叟曝言》中更让后人猜测台儿庄在当时的经济交通中的地位到底有多高。一个民间作家都会将其写入自己的小说，可见台儿庄在当时影响力与知名度确实不可小看。
《野叟曝言》作者夏敬渠，江苏江阴人，出身诗礼之家。他为人迂直，一生不得意，没有考取什么功名。他好游历，足迹遍及大半华夏。夏敬渠虽然没有做官，但他以经学而闻达于世。小说《野叟曝言》是他晚年之作，小说细腻地描述了主人公与其妻妾的感情生活。全书综合了才子佳人、英雄神怪及市井小说各流派的精华，具有很高的艺术价值。《野叟曝言》直到光绪七年（一八八一）才刊行问世，被后人称作“天下奇书”。在中国小说史上，《野叟曝言》是一个流派的代表作。鲁迅先生说：“以小说为庋学问文章之具，与寓惩劝同意而异用者，在清盖莫先于《野叟曝言》。”
台儿庄之名出在《野叟曝言》第十二回《刘虎臣说大话惹出盗来 文素臣费小心放将盗去》记述了刘大郎向文素臣诉说他遭诬陷冤遭官府缉拿，幸得亲邻报信，去寻相公的遭遇，原文是：“小人躲了几日，赶到吴江，来寻相公，那知相公已进京了。一路赶进京来，受了暑气，在山东台儿庄生起病来，吃了混账医生的药，几乎死了！…”
明朝万历三十二年（1604年）京杭运河泇河段的开通，使台儿庄因水而兴，成为漕运枢纽、水旱码头。各地商人云集，人口猛增到近5万人。 据《峄县志》记载：“台（儿）庄夸漕渠，当南北孔道，商旅所萃，居民饶给，村镇之大，甲于一邑，俗称‘天下第一庄’”。又云：“为峄巨镇，商贾辐辏，富于县数倍。”每年过往台儿庄的商船近万艘。台儿庄商铺林立，其中规模较大的有复兴杂货店、恒之兴棉布店、中和堂药店、协兴东铁货店、曹家棒场、豫祥酱园、万祥糕点、彭家饭店等。
至雍正年间、乾隆年间，形成了燕、尤、赵、万四大商户，和100多家酒坊、油坊、钱庄、皮行、茶行等。晋商、徽商、浙商等全国各地的巨商大贾以及新疆、甘肃、宁夏、青海等地少数民族商人也蜂拥而至，使台儿庄迅速成为闻名华夏的运河重镇，当年就曾有“台儿庄濒运河，商贾辐辏，圜匮栉比，亦徐（州）兖（州）一都会也。”和“入夜，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”之描写，繁华程度可想而知，再加上康熙、乾隆两位皇帝六下江南在这里留下许许多多美丽的传说，两位清代文学巨匠能将台儿庄写进书中，也就不足为奇了。（黄 振）
（古城台儿庄网社教部编辑）
