据《中外历史年表》及《清史稿》等书记载：乾隆一生曾十多次外出巡幸，曾两次去曲阜祭拜，两次去五台山寻踪，两次去嵩山进香，六次下江南游冶。
初次南巡于1751年，即乾隆十六年：“正月，乾隆帝南巡，免江苏、安徽乾隆六年至十二年逋赋及浙江历年额赋三十万两；免江南乾隆十四年以前逋赋；免甘肃乾隆六年至十年额赋。高宗南巡，至绍兴，五月回。”
乾隆二十二年（1757年），乾隆帝二次南巡：“正月，高宗南巡，至杭州，四月回。”
乾隆二十七年（1762年），乾隆帝三次南巡：“正月，高宗南巡，免江苏、浙江、安徽历年缓征及未完成地丁各项，至海宁，五月回。”
乾隆三十年（1765年），乾隆帝四次南巡：“正月，高宗南巡，至海宁，四月回。”
乾隆四十五年（1780年），乾隆帝五次南巡；“正月，高宗南巡，至海宁，五月回。免山东历城等处逋欠。二月，修黄河引河成。”
乾隆四十九年（1784年），乾隆六次南巡：“正月，高宗南巡至杭州。免直隶、山东三十余府州县逋赋。”
乾隆帝因宫廷中事，都未惬意，不免烦恼，便想到别处闲游，借作消遣。于是乾隆十五年春季，奉了皇太后，巡幸五台山，秋季又奉皇太后临幸嵩岳，两处游玩，仍不是什么消遣的地方。他想外省的景观还不及圆明园，就时常到圆明园散闷。
自从得了和珅之后，说起南方风景，很是繁华。乾隆帝说道：“朕亦想去游幸一次，只虑南北迢遥，要劳动官民，花费许多金钱，所以未决。”和珅道：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并没有多少怨资，反都称颂圣祖功德。古来圣君，莫如尧舜。《尚书•舜典》上，也说五载一巡狩，可见巡幸是古今盛典，先圣后圣，道本同揆，难道当今万岁，反行不得么？况且国库充盈，海内殷富，就消费了些金银，亦属何妨？”乾隆帝生平，最喜仿效圣祖，又最喜学着尧舜。听了和珅一席话，正中下怀。（自来英主多愿爱民，后来亦被小人学坏，汉武、唐玄与清高宗皆此类也）便道：“你真是朕的知己。”遂降旨预备南巡。和珅讨差，督造龙舟，建得穷工奇巧，备极奢华，把康•雍两朝省下的库储，任情挥霍，好似用水一般；和珅从中得了数十万好处，乾隆帝还奖他办事干练，升他做了侍郎。这叫做升官发财。和珅复飞咨各省督抚，赶修行宫，督抚连忙募工修筑，又把水陆各道，一律疏通，准备巡幸。
乾隆十六年春正月，乾隆帝奉皇太后启銮，宫中挑选了几个妃嫔，作为陪侍，皇后独没福随游，伉俪之情可想。外面除留守人等，尽令扈从，仪仗车马，说不胜说，数不胜数。开路先锋便是新任侍郎和珅，御驾所经，督抚以下，尽行跪接，按一切供奉，统由和珅监视。和珅说好，乾隆帝定也说好，和珅说坏，乾隆帝定也说坏。督抚大员，都乞和珅代为周旋，因此私下馈遗，以千万计。
两宫舍陆登舟，驾驭龙船，沿运河南下，由直隶到山东，从前已经游历，没甚可玩，只在济宁州耽搁两日。一日来在韩庄湖口，想着那先前治河的功臣，把这运河治理得这般条理，功不可没，理应载入史册的；又想着圣祖时这般朝臣又把这南阳湖整治一番，将那金乡、鱼台等处连成一线，水运从此更加通畅，于是诗兴大发，便倚着那龙舟吟诗一首：
运河行
韩庄实泄微湖水， 筹涸金鱼闸建新 。
济运利农期两益 ，每因触景忆贤臣。
翌日一早，那龙舟又向东南进发，浩浩荡荡足有三里多路的船队，煞是壮观，惹得沿岸百姓都来观看。到得午时，乾隆帝站在那龙舟船头，指挥水手靠岸，说要上看看这里的景观。水手只好将那龙舟稳稳的靠在万年驿码头。乾隆帝弃舟上岸，见那四周皆平原沃野，只有北方远处一峰突起甚是壮观，问那和珅，说是文峰山，铁脚寨，没有什么好玩；唯那河南有穆柯寨，是那大宋时穆桂英所居之处，尚有不少遗址，可去一游。乾隆帝说那穆桂英甚为霸道，不看也罢。其时，和珅一心想看难江南美色，不想在次耽搁，故此将那文峰、铁脚风景说的一无是处。待乾隆回到船头，西望河面五颜六色，水气映日美如丽虹，楼台楼阁一如神仙居所，于是又索来狼毫御笔，写诗一首：
韩庄观湖
韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开。
人在长亭深处好，风帆一一眼中来。
乾隆诗兴已过，回到暖和阁睡觉去了。
不一时，龙舟抵达台儿庄，乾隆帝从梦中醒来，急着要上岸玩个尽兴……
（古城台儿庄网社教部编辑）
