“运河迢迢跨九州，转舵行船在峄州”，历史上的台儿庄，经历了繁盛，也经历了战争、重建，成为几代人的梦想 京杭大运河北起北京南至杭州，整体上呈现南北走向，而台儿庄运河处于北运河与中运河的节点，全长43公里，中间建有8座斗门式船闸，号为“腹里”，是唯一一段东西走向的京杭运河河道，也是上下游落差最大的一段河道。“运河迢迢跨九州，转舵行船在峄州”，运河古城台儿庄人这样描述他们心中的京杭大运河台儿庄段，有了运河，台儿庄人便紧傍运河而生，至今还留存的古街、古巷、古码头真真切切地告诉世人他们对彼此的依恋。纵观南北的京杭大运河，也许是因为被鲁南这片土地和人民所吸引，因眷恋而徘徊，因徘徊而转变方向。
台儿庄历史久远，形成于秦汉，发展于元，繁荣于明清。明万历三十二年（1604年），京杭运河改道流经台儿庄，第二年，从这里经过的船只7700余艘。明清两代，每年运粮达400万石以上，漕船经过万余艘，遂成为沿运重要的商贸重地和“水旱码头”，呈现出“商贾迤逦，入夜，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”的繁盛景象。 台儿庄境内自古水系发达，河网密度大，水资源总量丰富，素有“东方水城”之称。历史上漕运的兴盛繁荣和处于四周相对低洼的独特部位，造就了这块区域特殊的地位和人文环境。台儿庄人引水入城、依水兴商、伴水为生、临水而居、沿水而行，具有明显的江南水乡风貌，被称之为“天下第一庄”。西临烟波浩渺的微山湖，东连风景秀丽的沂蒙山，一条古道北通齐鲁文化名城曲阜，另一条古道南接两汉文化徐州。也因此，台儿庄自古就有“西水东山连接处，北孔南汉交汇点之誉”。乾隆皇帝第四次巡游台儿庄，触景生情曰，“韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开；人在长亭深处好，风帆一一眼中来。”所描绘的壮丽景观，令人陶醉不已，给人无限期许和遐想。乾隆帝登临后，看到了沿运繁忙的码头、充盈的商铺、热闹的集市，不同风格的建筑，便称赞，“风光与江南水乡别无二致”，江北水乡由此得名。
1938年春，李宗仁将军指挥的台儿庄大战，在当时方圆不足2平方公里的小城内，与日军血战16日，歼敌万余人，最终以3万人的代价赢得了台儿庄大捷，当时著名战地新闻工作者范长江这样描述：“满街瓦砾、沙土……所有房屋，无不壁穿顶破，箱柜残败，阒无一人，福音堂彻底被毁于日军密集的炮火中。在唯一完整的房屋中，还有一位敌军日记写的打油诗：“四小时下天津，6小时占济南，小小台儿庄，谁知道竟至于这样困难！”2010年参与台儿庄大战遗址规划设计的收藏家樊建川（微博）先生不无动情地说道：“台儿庄大战之惨烈，走在台儿庄古城的上空，冥冥中能感受到三万将士的英灵在招手”。台儿庄大战打破了日军不可战胜的神话，被誉为“中华民族扬威不屈之地”。同时，侵略者的炮火也将这座百年古城化为了废墟焦土。战后，国民政府曾在《中央日报》头条宣布要重建台儿庄古城，但最终未能实现，重建台儿庄古城，成为几代人的梦想。
2008年4月8日，在纪念台儿庄大战70周年活动上，枣庄市宣布启动台儿庄古城重建。重建后的台儿庄古城以大战文化、运河文化和鲁南民俗文化为基础，积极抢救还其历史原貌。在大运河非物质文化博览园，风筝、油纸伞、缫丝、制陶、编织、剪纸、泥塑、松枝鸟等民间传统手工艺一一展现；运河大鼓、皮影戏、柳琴戏、梆子等戏曲和抖空竹、金丝缠脖、二贵摔跤、顶缸等杂技、糖葫芦展卖、卖货郎、黄包车、巡街、拉洋片、打更、杂耍卖艺等街景展示也一一再现了往日的旧时光。
古城还重现了酿酒、日升昌记老掌柜演示、私塾教学、老酒馆等场景，设置了具有浓郁地方生活气息的耍猴、剃头、下象棋、悬壶济世等雕塑10组，重现了祭河神传统仪式。
有人说，看水乡去周庄，看古城去平遥，两者兼顾去丽江。但是周庄有水却不是大战故地；平遥建筑古朴却没有古韵深厚的运河；丽江有城有水，却没有台儿庄这样厚重的文化积淀。因此有人评价说，周庄是怀旧，平遥是疗伤，丽江是艳遇，而台儿庄则是最美的梦乡。（沙夫林）
（古城台儿庄网社教部编辑）
