一项保护开发运河古城和抢救挖掘文化遗产的伟大系统工程，由陈伟市长亲自主持，在台儿庄区和全市有关部门的积极参与共同努力下付诸实施了。
抢救挖掘工作，主要围绕运河文化、大战文化和旅游资源的调查整理全面展开。市文化局、市文物局、台儿庄区负责文化信息收集工作；市建委、台儿庄区负责建筑实物、树种、牌坊、桥梁、砖瓦、青石板收集工作；市旅游局、市服务业办公室、台儿庄区负责吃住行游购娱素材收集工作。
台儿庄区专门成立了古城抢救保护机构，开展前期素材收集整理工作。一是书籍征集考证。从民政局、水利局、史志办、文化局等部门和居民手中，征集各种书籍200余本，其中有《山东通志》、《太平换宇记》、《续山东考古全录》及《峄县志》等都是珍贵书籍。对有价值的材料予以整理，研究考证，形成材料。二是走访老人记忆。走访了台儿庄80岁以上老人40多位，跟踪走访了燕、尤、赵、万、陈、袁、王、骆、郁等家族，初步了解了几大家族的商号、码头、家族兴衰及其当时的居住情况，形成1万余字采访材料。对古码头、古寺庙、古店铺、古涵洞、古树、大战遗址有了细致的认识，对台儿庄大战前、文革前经济社会状况有了初步了解，整理形成了5万余字的综合材料，绘制了1938年台儿庄地图。三是挖掘整理大战文化。对运河浮桥、中正门、火车站、清真寺、关帝庙等大战遗址遗迹拍照研究，进行系统的文字整理，对大战浮雕进行了设计构想，提出修复、开发建设建议。四是围绕吃、住、行、游、购、娱等方面，认真做好运河沿线名吃调查。调查中发现，台儿庄的名吃有张家狗肉、马家牛肉、冯家驴肉、赵家烧鸡、黄花牛肉面、老鳖汤、辣子鸡、羊肉汤、糁、菜煎饼等，了解到了主要做法、工艺。并逐步延伸，通过上网、查看资料等形式，调查了解到枣庄地区、鲁南地区和运河沿线城市的名吃、小吃，整理归类，挖掘整理各类小吃、名吃近千种，形成了300余幅照片、6万余字资料。
通过调查古建筑遗存、收集老照片、采访老人、入户调查等形式，对古城街巷、码头、驳岸、建筑等作了全面深入调查，对现存历史遗迹、老建筑全部拍照，分类保存，全面摸清欧式建筑、徽派建筑、北方建筑、江浙建筑、山陕、广东、广西、福建等八大类建筑风格，并形成系统照片和文字资料。重点对泰山行宫、文昌阁、新关帝庙、三官庙、玉皇阁、大王庙、龙王庙、吕祖庙、旧关帝庙、火神庙、准提阁、东岳天齐庙、铁佛寺、苍庙、十八罗汉庙、南北清真寺、高庙、八蜡庙、九龙庙等庙宇进行调查，详细掌握确定建筑位置、建筑风格、建筑艺术、建筑布局，绘制了部分建筑平面图。在调查研究的基础上，提出了运河古城开发建设建议性规划、设计方案。采取读书摘要、上网收集、现场拍摄、上门收集等形式，收集和整理水街水巷、古街巷、古民居、古桥、游船、牌坊、古灯等各类古城建设参考图片500余幅，文字资料2余万字，绘制、收集和整理古城水系、用地、拆迁、供电、供热、供水等相关图纸20余份，并分别编印、装订成册，为运河古城恢复建设提供依据和参考。
通过实地考察和调查研究，台儿庄区委、区政府提出了运河古城恢复建设构想，对古街巷、古民居、古码头、古驳岸、古庙宇等分别提出恢复建议，受到市委、市政府的重视和批准。2007年9月22日，台儿庄区成立了运河古城恢复建设领导小组和办公室，陈伟市长亲自前来指导，提出要求和希望。
台儿庄大战已经过去70年了，很多资料信息遗失散落在国内外各地，残缺不全，面临佚失。在陈伟市长的领导下，市、区有关部门通过种种渠道，从美国、日本、台儿庄、香港、南京等地查阅了大量的资料。让人惊喜的是，竟取得了很多意外的收获:美国人罗伯特.卡帕当年在台儿庄呆了15天，拍了100多张照片。日本还编制了关于台儿庄的资料，留下了完整了台儿庄资料，详细到台儿庄信天主教的124人，信基督教的372人这个程度。并到处搜集散落在各地的与台儿庄有关的物证，收获也颇丰。如：当年有记载台儿庄的《良友画报》、1954年的军用地图等。物质遗产和非物质遗产的收集、征集和归档管理工作，累计征集图文资料200多册，旧石器、旧物品1000余件，征集旧石板2000余平方米。
为取长补短，开阔思路，了解运河沿线城市的真实发展状况，从杭州考察到聊城，他派出三组人马考察了整个运河沿线。第一组由台儿庄区委书记刘玉冰、市旅游局局长褚福安等自己人去考察，然后又邀请了国家中小企业信息中心主任黎志明、湖南湘西凤凰古城董事长叶文智等旅游界知名人士组成专家组，从旅游专家的角度考察了一遍。最后陈伟市长亲自带领一组，又从个人的角度去感受体验了一番。从沧州、聊城、临清、济宁、淮安、宿迁、扬州、苏州、镇江、杭州等运河上的大城市，到扬州的瓜州渡、淮安的河下镇、北京的清河镇、微山的南阳镇，甚至徐州、济宁、临沂周边地区有名的古建筑，他都亲自察看过来了。另外，他还派出市规划局、市建委的同志，赴陕、豫、晋、皖、江、浙等历史文化名城，去学习考察城市建筑的风格特色。他还专门邀请河南省焦作市旅游局局长许长仁来到枣庄，给广大干部讲解焦作市从煤炭资源城市向旅游文化城市的转变经验，补上科学发展这一课。
更为重要的是，陈伟市长还多次进京赴省汇报工作，请教倾听国家旅游、文物保护和建设部门的意见，赴上海、深圳、济南等地，听取国内顶尖一流的古城专家阮仪三、运河专家安作璋、深圳华侨城董事长任克雷等名家大师的意见建议，得到了国家旅游局局长邵伟琪、建设部副部长仇保兴、原中宣部副部长、诗人贺敬之等许多领导专家的指导和肯定，更加坚定了对运河古城开发保护、恢复重建的信心和希望。
好雨知时节，当春乃发生。潮平两岸阔，风正一帆悬。台儿庄运河古城恢复重建工作，在一个又一个令人振奋的大环境和好消息中，得到了紧锣密鼓、紧张有序地顺利实施，取得突飞猛进的实质性进展。
2007年6月18日，在陈伟市长的提议下，枣庄市委宣传部组织了一次城市名片征集评选活动，结合枣庄的自然文化和发展方向，面向全国征集了6000余条宣传用语，最终确定“江北水乡•运河古城”作为枣庄的城市名片和城市品牌，增强了枣庄的文化软实力和核心竞争力。枣庄，这座拥有百年历史的鲁南煤城，从此告别“一黑二灰”的旧面孔，向着山川秀美、文明富强的新形象转变，开始拥有一个青春富丽、响亮迷人的新内涵。
2007年8月21日，五年一度的山东省第三次运河文化研讨会在枣庄市隆重举行，陈伟市长代表主办方，发表了热情洋溢的致辞讲话，畅谈了运河古城的初步构想，描绘了弘扬运河文化的美好未来，受到省内外领导专家的赞誉。
2007年9月26日，中国世界运河名城博览会暨运河名城市长论坛拉开帷幕，40位中外运河名城市长齐聚扬州，中国大运河联合申遗办公室正式揭牌，备受关注的大运河申遗进入实际操作阶段。
2007年10月17日，枣庄市委、市政府隆重召开全市旅游发展大会，这是枣庄历史上的第一次旅游发展大会。一石激起千层浪。一场解放思想的科学发展大讨论在全市上下热烈展开，一次挖掘保护宝贵资源的旅游开发战役，在五区一市悄然打响。
2007年12月6日，枣庄市委、市政府成立了台儿庄运河古城恢复建设工作领导小组，陈伟市长亲自挂帅任组长，标志着运河古城开发重建工作的正式启动。
