穆柯寨是台儿庄区境内西南部黄邱山套连绵起伏的18座山峰中的第二高峰，海拔290米，和海拔306米的黑蛇山在山套北线分列东西对峙城一条隘口。从台儿庄向西经涧头集过侯孟向南举目，就可以看到这道山口和雄踞山口东侧的穆柯寨主峰。
穆柯寨，又叫寨山，还叫刘家寨。清乾隆二十六年《峄县志》说：“寨山，县南六十里，形圆如釜而覆，有壁垒井臼遗址，亦昔人避兵之处也。”《台儿庄区志》：“此山主峰有三寨，北峰曰大寨，中峰曰二寨，南峰曰三寨。其中，北峰大而平，有跑马道、蓄水池、寨墙等遗址。”据许多登临者印证，这些遗迹至今依然，数米高的青石寨墙环山耸立，望楼箭垛依稀可辨，巨大的岩石上有许多臼窝，像是插旗杆的孔洞。“跑马道”是两条三四米宽、三四里长的石墙，连接北峰与南峰，既可跑马，又可陈兵，当地人称“马脖梗”。长墙下有一片开阔的坡地，像是操兵演武的场所。顺跑马道登上南峰，峰顶设置和北峰相似，都是屯兵安营的遗迹。
依据这些兵家遗存，人们便世代相传，说穆柯寨是当年巾帼英雄穆桂英占据的山寨，而且找到了和穆桂英故事密切关联的“降龙木”——穆柯寨山西黑蛇山下葫芦套里的那株紫薇树。此树仅有几十厘米粗细，但高却有7米之多，树冠很小。每到春天，先有红花遍树，再有绿叶满枝。据说“降龙木”是穆柯寨的镇山之宝。金兵犯宋摆下天门大阵，阵内阴霾密布，毒气阴森，必须“降龙木”才能破解。面对外敌入侵，穆桂英毅然砍伐降龙木追随杨宗保从军报国大破天门阵。降龙木被砍伐后，树根部再生新芽，长成新树。据林业部门考证，此树年龄在500年以上，学名紫薇，又名“百日红”。此树在本地偶有种植，均成灌木，能长成如此高大者实不多见。但是，由于干细身高，树干中空，此树在1990年前后风折，如今仅有灌木留存。
除了“降龙木”，还有“马刨泉”、“歇马厅”和“侯孟”、“穆庄”、“杨家埠”相关遗迹与地名佐证。马刨泉在穆柯寨山西麓山腰，泉水曾四季不绝，清澈甘冽，泉型状似大马蹄，传说某年遭逢大旱，山寨和山套人畜无水可饮，穆桂英着急地骑着桃花马四处找水。桃花马在山腰用蹄子刨出来这个泉眼，解救了众生。歇马厅在穆柯寨山西北方向平山子东北麓，传说是穆桂英离山从军时曾在这里休憩人马。侯孟是穆柯寨北麓的村庄，传说是当年焦赞攻打穆柯寨等候孟良的地方。其实侯孟村是侯姓与孟姓立村之意。侯孟又名后孟，也和孟良无关。侯孟西北有村庄名叫杨家埠，说与杨家将有关，距穆柯寨不远的穆庄村，说是穆桂英的祖居。这些大都属于附会。
穆柯寨作为刘家寨山倒是真有可靠的考证。
清咸丰年间（1851－1861年），捻军起义风起云涌，他们占台儿庄，陷峄县城，势如破竹。当时，运河漕运已经从繁荣的峰巅急剧衰落。康雍乾嘉时期“随船逐沫及游手好闲挽舟拥食者累数十万”（《山东军兴纪略》），这些人大都是在运河闸港上栉风沐雨拉纤搬运艰难讨生的穷苦百姓。漕运的衰落，直接导致了他们生活的困顿。于是，捻军风暴一起，他们率先响应。率先响应并率众揭竿而起的刘平，是穆柯寨北麓侯孟村人。他们占据穆柯寨，纵横于运河南岸，杀富济贫，替天行道，与太平天国遥相呼应。刘平受封为“北汉王”。他率领的起义军人人头裹幅巾，被官军称为幅军。《峄县志》载其声势说：“于是运（河）北……莫不携兵裹粮争先恐后，皆以接平哥为名，前后至者不下十余万”，“营栅数十里，兖徐大震”。幅军的声威令清廷极度不安。咸丰十年（1860年），清王朝派忠亲王僧格林沁率八旗劲旅赶赴鲁南，坐镇指挥大军围剿。山上山下旌旗招展，杀声震天，血战三日，穆柯寨岿然，清军无功而返。幅军乘势追击，但是中了调虎离山之计，在台儿庄被清兵“炮矢乱发”，“斩首数千级，又蹙之于河，杀毙溺死者万余人，河水为之不流”。刘平兵败藏匿于偪阳故城的圩子里，被叛兵“斩其首以献”。幅军起义失败了，但刘平英名不朽。于是，穆柯寨就有了刘家寨之名。至今，穆柯寨与刘家寨双名并存，至于寨山，大概就是此山的本名吧？
穆柯寨及其连绵山套的雄关漫道，在抗日战争初期，成为我八路军115师运河支队赖以生存和发展的摇篮。尽管是“一枪打得透”的弹丸之地，但是运河支队抗日健儿们以此为根据地，神出鬼没地四面出击开展游击战，并且在战斗中成长壮大，为民族解放事业做出了卓越的贡献。1943年11月，新四军代军长陈毅同志去延安参加党的第七次代表大会，就是由运河支队迎接并护送经黄邱山套过微山湖安全西进的。陈毅同志还留下了“鲁南峰影嵯峨甚，残月扁舟入画图”的诗作，对此给予热情讴歌。名垂青史的黄丘山套因此更具传奇色彩。
穆柯寨因其传奇色彩的浓重，在鲁南苏北地区颇负盛名。游览穆柯寨，一直是当地人踏青春游的最佳选择。站在穆柯寨主峰，置身古代兵家遗迹之中，南眺一览众山小，四面群山起伏连绵，似抗日烽火的余烟在飘逸；北瞰是莽原玉带绕，伊家河与大运河相依相伴迤逦舒展，岸上绿树葳蕤，河面百舸争流。如此情景交融，谁不感慨？“人在长亭深处好，风帆一一眼中来”的乾隆之吟，与“鲁南峰影嵯峨甚，残月扁舟入画图”的陈毅之颂，便会在记忆的深处泛起浪花，令人对穆柯寨更加钟情。于是，人们利用穆柯寨的传奇内涵与绿色资源，开发了“马刨泉”矿泉水和“穆柯寨”系列纯粮酒，深受消费者的追宠。同时，人们更渴望穆柯寨旅游的深度开发，让黄邱山套与穆柯寨山所蕴含的爱国主义内涵及其传奇色彩，借助青山绿水和钟乳岩洞得以广泛而深远的传承与弘扬。（袁袤翔）
（古城台儿庄网社教部编辑）
