一、燕子从山西飞来
明万历九年（公元1584年），山西洪洞县连续几年发生了百年不遇的大洪灾，导致赤地千里、颗粒无收。愈使社会动荡不安、民不聊生，纷纷逃离他乡。在这逃荒队伍中，有一男一女两位中年人带着一位青年相伴而行，值钱的家当就是一头牛和一个包袱，包袱里有三口人的几件衣服和丁点碎银两。逃荒的队伍不知道要漂泊到哪里，燕家三口也不知道往哪里走好。但是，住他们家的燕子一直恋恋不舍地跟着他们飞翔，他们走，燕子就飞，他们宿，燕子也跟着停。最后，他们商量，如果燕子不飞了，就在哪里安家。
一路风雨，一路艰辛，走走停停，不知吃了多少苦，受了多少罪，好在他们还有一头牛，谁累了都能骑上歇一歇，走着走着，走到了台儿庄，跟着的两只燕子不飞了。男人望着停飞的燕子，说：就在这安家吧！妻子笑了笑，看着燕子，这地叫什么？男青年走不远打听回来说：“这叫台儿庄。”
台儿庄当时水很大，白茫茫的一片汪洋。为了找一块栖身的地方，三口人骑上了牛，牛驮着燕家三口往高处游，谁知，牛游不多远，中年男人和女人双双掉入水中，男青年紧紧握住牛耳，被牛驮到了赵村，他在赵村找了块栖身之地后，就回头找父母亲，找了几天，连父母的影儿也没找到，于是就在赵村自建的小屋内设了灵牌。待到以后发了家，又重修了坟。
为了感念黄牛的救命之恩，燕家老祖先立下规矩，从此，燕家后人不食牛肉。
二、善有善报，得来钱财做买卖
始祖在赵村安家后，人很勤奋，开荒种地十余亩，温饱不成问题。但是，他却不是个安于现状的人，有着远大的理想，不想面朝黄土背朝天过一辈子。于是，农闲的时候就摇起了货郎鼓，走街串巷，卖起了针头线脑。时间久了，人们称他为燕货郎。一天，他摇着货郎鼓要到金庄去卖货，走到一座桥时，他看到桥下用土坷垃垒起了一堵墙，出于好奇，他放下货郎挑子，来到了桥下，之见地面上有一层干草，上面躺了一个人，这人约有40岁左右，方脸，络腮胡子，正哎呦哎呦地在那呻吟。始祖 走到跟前，问他是怎么回事，那人说，他姓黄，山西人，腿受伤了。始祖接着说，黄先生，你躺着别动，我给你买药去。说完，他走上桥，挑上货郎挑子，就往街上药店奔。不一会，始祖买来药，还有一大堆吃的东西。他来到桥下，将姓黄的裤子脱下，帮他敷上了药。感动地伤者流下了热泪。从此，始祖天天如此，来到金庄的桥下，为姓黄的换药，送吃的。
三个月后，姓黄的伤好了。当始祖再次来到时，他紧紧地握着始祖的手说，燕货郎，我的伤好了，明天我就走了，你以后不要再来了。始祖说，你再等一段时间吧。姓黄的再次感谢说，不能等了，家里有急事，以后一定来重谢。从此，两人分了手，姓黄的不知了去向。始祖也不再干货郎，进了台儿庄一家盐行做伙计。
由于始祖脑子好使，人会说，再加上认识几个字，深得盐行老板的赏识，时间久了，盐行老板将闺女许配给了他，一些大活、难活都得交给他干。正当他干得风生水起的时候。一天，峄县县衙差役找到了他说，后天，县衙就要杀人，要他去收尸。他一听，不明就里，思前想后也不明白，因为在台儿庄姓燕的就他自己，除了未婚妻之外，只有丈母娘、丈母爷两个人，别的也没什么亲戚，他一夜没有合眼，出于安全，丈母爷不让他去，可是他想知道县衙通知的究竟，哪怕是县衙弄错了，他也要去一趟。
第二天，天不亮，他就直奔县衙而去。到了那里，他说明情况，衙役把他带到了监牢，一到监牢，他就看到了一个人穿着死囚服，躺在地上，脸肿了起来，两眼已经看不到什么了。狱卒向死囚说明情况，出去了。这时死囚问，你是谁？始祖说，我是台儿庄的燕货郎。死囚不信，说，我问你，台儿庄有泰山庙吗？始祖说，有。死囚问，庙里有几尊神，都在什么方位？始祖对答如流。死囚一听，燕货郎是真的，于是就说，我就是你给治伤的那个姓黄的。始祖愕然，问，你怎么这个样子了？混到了今天被杀的下场？你不说，我也认不出来你了。死囚说，我原来是汪洋大盗，伤好后，也没有逃脱，又被官府抓到了。始祖问他有什么要求，就说他死后，麻烦给收下尸，以后交给他的儿子，他又把地址说了一遍。最后，他说他在台儿庄西门外官林子一个丘子里藏了一笔财富，为了感谢相遇之恩，这笔财富我送给你了？你一是要收留，要不，我死不瞑目，说得情真真、意切切。
第二天，这名汪洋大盗被砍了头，始祖给收了尸，运到台儿庄找皮匠把头给缝上，买了一口棺材，送到了西门外官林子里暂时给放了起来。
两个月后，死者的儿子来了，非常感谢始祖。始祖将他父亲存在丘子里的财宝说了，让他去取，他儿子说什么也不去取，恳切地说：“他家有钱，这财宝就是你的了。”千恩万谢，最后将进父亲的棺材运走了，将财宝留了下来。没法，始祖按照死者的说法，找到了那个丘子，里面果然有一大笔财宝。据传说，丘子里有元宝，金条、首饰，折合白银一万五千多两。这些财宝的获得，为燕家以后做生意打下了坚实的基础。
三、燕家两次腾达
这些财富的获得，始祖毫无隐瞒地告诉了岳父六人，对财宝如何处理，岳父大人考虑了多天，要么交给官府，要么留给自己用。经过多天的考虑，岳父大人决定，将财宝留于自己。理由是，财宝如果交给官府，有可能引火烧身，扣上私通大盗的罪名，定于死罪，人财两空。留于自己用，可以做本，将生意做大，将来也好归还给人家。两权相倾取其大，两弊相衡取其小。这事就这样被他岳父定夺。
望着白花花的银子、金灿灿的金条。始祖的岳父干脆好事做到底，他将财宝都给了女婿，又将盐行交给了他。从此，当起了；甩手掌柜，始祖接掌权力、家当后，没有辜负岳父大人的期望，凭着自己摇货郎卖货的经验，凭着自己口吐蓬花、三寸不烂之舌之功，凭着自己游走八方的人脉关系，上接达官贵人，下联贩夫走卒，运帱帷幄，大展宏图。以盐行为基础，先后开了绸缎庄，南北当铺、杂货铺、药铺、酒楼、茶馆、客栈等。这些店铺象雪球一样越滚越大，真是日迸斗金。随着财富的积累，始祖不满足这些，坐船到上海、无锡一带进行了考察，接受了南方领先的思想，回来后，又投资几百万两银子建了一处酒坊和油坊，成了台儿庄建厂最早的一家。
七八年后，原来被杀头姓黄的儿子在山西也成了有名的大商，为了感谢始祖，又倾力相助，在台儿庄给建了票号并引来了一批晋商和微商。从此，燕家买卖更大，范围更广，又增加了茶叶和粮食生意。
十年光阴，燕家一跃成为鲁南苏北首屈一指的富户。当时，两坊雇工5 0 0多人，宿舍4 00余间，生产的白酒、豆油销往山西、江苏、安徽、上海、河北等省市，实现了燕家第一次腾达。
第二次腾达是燕家开了炭行。（炭行的地址在区人民医院对过路南），峄县志记载，在乾嘉盛时，县当干道，商贾辐辏，炭窑时有增置。而漕运数千艘连穑北上，载煤数百万担。燕家的炭行是从枣庄煤窑运来，通过燕家的码头和别人的码头运往南方各省。然后、船只再从南方运来漕粮。
炭行最多一天能进煤炭八九十吨。当时，由于生产力落后，运煤大都是用红车子推和牛拉的大车拉，老百姓为了挣钱，都是一大早天不明就推着小车或拉着大车出发，第二天晚上才运来一车煤。一天挣几毫银子，虽然干这个脚力辛苦，但是，除此之外。没有别的的事可干，因此，台儿庄、兰陵、铜山、邳县等地的老百姓都从事这个行业。一年挣些脚力银子来养家糊口。除了这支运输大队外，台儿庄还有一支运输队伍，就是倒短，因为炭行拉来的炭，大都是通过台儿庄几个码头、木船再运往南方。从炭行到码头又需要不少小车和人力。因此，燕家炭行又养活了不少倒短和装船的工人。当时，有句顺口溜：不怕水淹，不怕旱，就怕炭行没有炭。意思是说：只要炭行有炭，老百姓就不愁没饭吃。据传说，当年燕家开炭行，每年挣白银10万两。
四、燕半街的辉煌
经过几代人的努力打拚，燕家取得了辉煌的成绩，居为燕、尤、赵、万四大家族之首。
当时排这个名次也是非常讲究的。官府根据各家的资产，加上功名再根据慈善事业排定的，因此是经得起历史检验的。
从房屋、店铺来讲，当时燕家店铺16间，房屋408间，仓库52间，茶馆2个，客栈2处，酒楼3个，当铺2个，药铺2个，宿舍400间。最经典的房屋就是燕家四进式的院落，后面带一个大花园。
燕家的府第正冲着大街，坐北朝南，气宇轩昂。具有苏式建筑的风格，门口两尊石狮子，前边一杆高高的旗杆，墙上嵌着一溜栓子柱（那东西石头刻制嵌在墙里），门外有两块上马石——石上镂有云雾图案，俗称“一步登天”。砖石门楼木门厢，横额上金字匾书“举人第”。两边的对联口气很大。右边：门楣常新足兆三槐之瑞，左边：人文蔚起拔五桂之芳。
二进、三进、四进房屋都是雕梁画栋，翘檐飞拱。屋前走廊相连，院与院相连。檐上的水一律流入院内，俗称肥水不流外人田。在三进院子的天井里建了一个戏台，专为唱堂会所用。四进院子后面里有一个大花园。花园里有奇花异草、假山鱼池一应俱全。一块块太湖石矗立园中，一个个凉亭造型各异，挺拔而立。四季花木，争奇斗艳。石板铺路，曲径通幽，好一派江南的韵色。当时具有燕半街之称。从实业上来讲，燕家建有一个酒坊，一个油坊，一个码头，开了一个炭行。
从土地上来讲，当时燕家有土地360顷，每顷100亩，共计3600亩土地。范围是台几庄驻地到薛庄、邳州市的车夫山等地。当时有个笑话，说有一年，台儿庄参将署的参将在麦收前进行视察，一个姓金的随从跟着。走了半天不知走到哪儿，一问还是姓燕的麦地。这时参将就问姓燕的这么多的麦什么时间能割完。姓燕的说100个人一天能割1顷。姓金的随从听后，道：“那你们燕家不得割一年的麦”，参将署参将和姓燕的听后都笑了。参将笑后指着金随从说：“你真是个金大瓜。”从此，这个随从就没人喊他大名了，被八称为金大瓜。
从功名上来讲，世英子贵荣，幼习弓马，苦读儒学，从戎靖边，屡立战功，学考中为举人，御赐旗杆一座，宝马一匹，宝刀一口，已失传。旗杆还尚存（在燕庄吴姓家院处），官银300万两。旗杆门的后人燕生一，现定居美国。官至加州财政部长。退体后在家含饴弄孙，其乐融融，现还经常与燕家书信来往。他是解放前期，在兰陵中学读书时被蒋家王朝带到台湾的，后又随一个美国的将军到了美国。
五、迎驾有功，受到皇帝奖赏
乾隆年间，乾隆像他的爷爷康熙一样，勤劳的脚步，不停地奔走，从40岁开始第一次沿运河下江南，到第六次下江南时他步入了70岁高龄。30年内，平均5年一次。
乾隆历次南巡，一般正月从北京出发，陆路经直隶，山东到江苏的清口渡黄河，乘船沿运河南下。经扬州、镇江、丹阳、常州、苏州入浙江，再由嘉兴、石门抵杭州。回銮时，绕道江宁（今南京），祭明太祖陵、检阅部队，于四月下旬或五月初返京。往返水路行程约五千八百里。
乾隆四十五年( 1780)，还是带着“问风俗；咨疾苦”的宗旨、进行了第五次南巡。这次南巡，他来到了台几庄。
为了接驾好乾隆，山东巡抚和地方县官费尽了心机，做了大量的准备，对燕家进行了具体的安排。年前，燕家按照官府的命令，花白银上万两，按照乾隆下江南乘坐龙船的模样打造了一艘小龙船。船上的设施豪华、美丽，彰显帝王的风采。仅匠人参与的就达500多人，耗时11个月。
是年二月份，乾隆来到了台儿庄。由于他喜好戏文，县官早给准备好了戏班子，即地方戏拉魂腔，主角是当时红遍鲁南苏北的旦角满天红。当时，整个台儿庄没有戏园子，只有燕家唱堂会有戏台，于是就把乾隆安排到了燕家大院去住。
当晚由满天红唱了一出拉魂腔《古城记》。满天红的唱腔委婉优美，甜润动人，乐得乾隆皇帝直笑，差点把他的魂拉跑。
听完戏，乾隆就住到了燕家大院。第二天，燕家鸯为了招待好皇帝，就到街上最好的一家鸡汤馆端来了鸡汤，里边冲了鸡蛋，端到了乾隆的面前。乾隆喝了一口，问是啥？燕家老祖接着说：“皇上圣明：是糁。”从此，台儿庄的鸡汤改为了糁。那家卖鸡汤的人家也从此发了家。
当时，除了给乾隆买来糁之外，还有油贵。乾隆喝着糁，吃了一口油贵，接着问：“这是什么？”燕家始祖接着给乾隆讲了一个故事。说这是油贵，是从杭州传来的，油贵是谐音。因为秦桧是宋朝的奸臣，残害忠良，人们痛恨他，就把他放到油锅里炸。一半是秦桧，一半是他的媳妇。乾隆听后，哈哈地笑了，又吃了一口，然后说：“人们的心情可以理解，可是这秦桧太让人恶心了。一吃油贵好像吃人似的，以后别叫油贵就叫油条吧。”
从此，油贵改成了油条。原来油贵是从南方传来，后油条又从北方传走。
乾隆吃过早点，接着就登上了燕家给他打造的龙船，巡游起来。在船上，他指点江山、激扬文字、诗兴大发、其乐融融。一班大臣和随从都跟着高高兴兴。船行至江苏的伽口才返回。返回到岸上，他又访贫问苦，走访百姓，了解到了真实的情况。这一年，乾隆为峄县、邳县一带的老百姓减税30%。
乾隆下船，回到燕家大院后，欣然题字，写下了“商顺”两个大字。对山东巡抚、县官进行了褒扬，对燕家又奖白银500两。
六、积德行善、乐于好施
燕家在台儿庄发财后，没有忘记公益事业，没有忘记黎民百姓。只要官府有号召，乡里乡亲有要求，能办的就竭力去办，能帮的就尽量去帮，赢得了十里八乡百姓的好评，也受到了官府的褒奖。
清朝中期开始，燕家为了发展教育事业，先后办了私塾学堂，将那些没有钱的孩子招到学堂来上学。在办学中，除了教学生儒学外，还教学生算学，启蒙学生两眼看世界。清朝末期，一美国传教士在原完小建立了一所教堂和一所小学，后由于资金短缺办不下去了，这位传教士找到了燕家。燕家那时也已经衰败，但是二话没说就把这所教堂和学校接了过来，又倾注了大量的资金，盖了一些教室和办公室将传教和学校办了下去。上百年来，台儿庄有600多人在燕家办的学校上过学。
可能是燕家办学，受到文化熏陶的缘由，燕家的族谱紧紧与文化相连，族谱的辈分是这样的“文、士、贵、庭、广，忠、孝、传、家、运、诗、书、继、世、长……”燕家后人没有辜负先人的期望，一代一代努力学习，先后出现了很多的文人雅士。
为了解除百姓的疾苦，燕家两处药铺每逢瘟疫发生时；都在城里、城外设多处药锅熬药防疫或者施救。到解放后的1 9 5 7隼，燕孝友老先生还在家里为乡里乡亲义务看病，逝世后才终止这一义举。
修桥铺路，接济穷人那更不在话下。峄县志记载，先人燕士英出资修建了通济桥。（在陈庄附近）过去燕家3 6 0顷土地的佃户只要家里发生天灾人祸，就不要交租子了。燕家每年还从收的地租中拿出了一定的租子去接济穷人，避免了一些人被饿死、冻死。
七、燕家的衰败
历史好像一个圆，从终点又回到了始点。家与国是相连的，有国才有家，国兴家才旺。
清王朝经历了二百九十六年，由兴盛走向了衰亡。而燕家也随着国家的衰亡一步一步地走向下坡路。正应了那句话，兴也亡，败也亡的话。
燕家衰败有各种原因，间接原因是国运式微，外敌入侵。直接原因是社会动荡，土匪横行。如果说，燕家发家与江洋大盗有点关系的话，那么衰败也与强盗有点关系。
事件是这样的。清朝中期，燕家如日中天：真是日进斗金。月进车金，年进库金，银子多得像运河里的水淌也淌不完，土地宽阔的看不到边。这一切引起了人们的嫉妒，更引起了土匪的邪念。
清朝末年，苏北有一股势力强大的土匪，占誊着苏、鲁、皖一带，号称三省之王，打着劫富济贫的旗号，进行抢掠。土匪望着燕家财富，决定要一笔银子。经过策划，土匪先来软的一招，向燕家发了文书，要求在半个月之内，送来白银两万两。燕家接到这份文书后，经过商量，拒绝了土匪的这一要求。理由有二、一是认为土匪是讹人，把银子给了土匪是助纣为虐，坏了自己的好名声，不如杷银子给了百姓，落个扶贫的声誉。二是认为家里有炮楼两个、队伍六七十人，有着洋枪洋炮，真是土匪打来了，也不见得能攻进院里。基于这两点考虑，所以燕家不理这个茬。
土匪望着燕家的不理不睬，一个劲地进行文书交割，两个月后，土匪没耐性了，最后实行了硬的一招。认为打不过你也不能让你好过。放火烧了燕家的酒坊、油坊和店铺。大火烧了三天三夜。酒坊、油坊和一些店铺化外灰烬。
气火攻心，燕家的掌门人从此一蹶不振，再无回天之力执掌家门。于是就把家产、土地分给了五个儿子，五个儿子领着家产、土地开始了独自经营。
这小小的细流，哪还经得起狂风暴雨。在国运式微的形势下，燕家逐步的衰亡！（ 燕洪伦）
（古城台儿庄网社教部编辑）
