一千多年来，在人们的心目中，妈祖是一尊扶危济困、救苦救难的海上女神。其实妈祖是人不是神，她名叫林默，是北宋福建莆田沿海一位渔民的女儿，其父亲林愿（林惟悫）曾任泉州都巡检，母王氏，于宋建隆元年（960年）农历三月二十三日生下第六女——林默，传说林默出生时天变紫色，地动山摇，有一道红光从西北天空射入林家卧室，突然，轰隆一声响，如山崩地裂，似春雷滚动，室内红光耀眼，香气袭人，龙女便下凡了。
林默小时候勇敢聪慧，熟悉水性8岁便能过目成诵，悉解文义，10岁时便能静坐一室诵经理佛，13岁时授一道士“玄微秘法”能识诸般要典，15岁时便能为人治病扶贫济困，16岁时得铜符一双，能乘席渡海救助遇险船舶，她终身不嫁，28岁时因一次海难而不返，渔民百姓传说她在湄山羽化升天而去。
千百年来，人们为了缅怀林默这位善良女性，到处立庙祭妃，并尊称她为妈祖，自宋宣和五年（1123年）一直到清代，有20多位皇帝对她褒封40多次，从“夫人”“妃”“天妃”“天后”一直到“天上圣母”。妈祖本为沿海一带的民间信仰，由于国内外经济文化的交流，移民的发展，妈祖信仰也随之向内地江河湖泊和海外扩展。
据考证，台儿庄的天后宫最早是在清朝雍正11年，由福建商人陈家祠堂改建而成，起初规模较小，前来朝拜的信徒也不多；到了乾隆年间，台儿庄古城已是舟船云集，经济相当繁荣，大批闽商涌入台儿庄，最初福建商人黄汝文在古城顺河街经营茶食而发迹，他于咸丰三年带头集资扩建了天后宫，重修扩建的天后宫有大殿七间分上下两层，下层供奉着金身妈祖像，大殿柱石高约为70公分，柱子用楠木做成，大殿前的楼梯不高，但门很宽敞，门上方竖立着“天后宫”三个金字，二层全是楠木结构，红墙青瓦、雕梁画柱、脊饰镂空灰塑，另有一番闽南风格。大殿两侧配有左右厢房各三间，被峄县知县批准兼做福建会馆。
1938年大战前，台儿庄天后宫前来朝拜的信众很多，据一位现还健在居住天后宫里30多年的老人回忆：当年妈祖庙香火兴旺，每天前来朝拜的有数百人，信众中不仅有船民和福建商人，众多的是乞求子嗣的妇女，当时在民间流传广，影响很深的一种习俗就是求子嗣去天后宫内“拴娃娃”，此外渴望发财的商贾，祈求武运的军阀官员，祈求消灾除病的妇孺，求福求顺的妓女等等都自愿的跪在天后圣母诸神面前虔心祈祷，烧香许愿。那位老人还回忆说：妈祖庙不光人气旺，香火旺，而且庙里还住着一群祥和的鸽子，经常在天后宫上方飞翔盘旋，别有一方境意。
1938年的一场战火，古城内几乎80%的建筑被毁，妈祖庙也不例外，从此这座美丽的闽南建筑便失去了往日的辉煌，庙内仅留下东西厢房的残墙破壁被一些穷人、乞丐临时居住。
解放后，这块圣地先后被改建为交通局搬运站、镇经委、公安派出所等，直到这次在旧址重建拟又找回到了当年繁华昌盛时期的“天后宫”。现在这座大型庙宇已是古城景点的一大亮点，她坐落在古运河北岸，总建筑面积为1508平方米，为二进庭院格局，有正殿、配殿、钟鼓楼等。被专家评价为目前我国国内同类建筑质量标准最高的一座。自2011年5月1日正式开放以来，至今接待游客20余万人，其中有中央、省、部级领导、国外嘉宾和来自台湾的游客。台湾亚洲大学教授林木村称赞：“看到两岸共同信奉一个妈祖，我的心潮顿时沸腾了，让我铭记，永远铭记台儿庄这块英雄的土地，她那不可磨灭的千秋历史”。他表示，在台湾，天后是民众最普遍信仰的神明，在人文精神的塑造上发挥了潜移默化的作用。台湾妈祖联谊会总干事，大甲镇澜宫总务刘玉麟来到台儿庄天后宫，他说：“妈祖已把我们牵扯在一起，两岸一家亲，我们已成为了亲戚会越走越近……”
为了纪念妈祖诞辰1051周年，同时也为了促进海峡两岸交流，2011年10月5日（农历九月初九妈祖飞天日）在台儿庄古城天后宫举行了隆重的妈祖分灵安座仪式。台湾来了30多位客人，他们无偿将两尊金身妈祖像护送到台儿庄，他们那种两岸一家亲、血浓于水的情谊很感人，为了搞好这次活动，台胞于老板十天内三次往返台湾—台儿庄，有人问他你已年过半百这样辛劳累不累？他深有感触的说：“是妈祖精神激励了我，是两岸的情感化了我，为了妈祖我愿意。”于老板的夫人小时候就住在妈祖庙前，为了搞好这次活动他陪丈夫一起操劳，这次她还亲自认领头柱香一万元。通过这次开展交流活动还激励了一批信仰妈祖的台胞、侨胞，回乡观光祭拜，台儿庄籍台胞马立元先生已是八十岁高龄的老人，腿脚行走不方便，他便坐轮椅让儿女推着，专程来到天后宫，看看还是否是他孩童时离开台儿庄时的样子，参观完重建后的天后宫后，他感慨万分，最后连声称赞说：“好！好！太好了！比我想象中的好多了，我回到了台湾后一定更多的台儿庄的情况介绍给更多的同学和亲戚，让他（她）们都能到台儿庄来看看”。
2011年5月12日台湾国民党名誉主席吴伯雄、新党主席郁慕明也都亲临台儿庄古城天后宫祭拜妈祖，参观完妈祖庙后，吴伯雄先生为台儿庄古城天后宫题词“佑民护航”，郁慕明先生为台儿庄天后宫题词“顺天应人”。现在台儿庄的妈祖庙已不是一般的庙宇，她承载着海峡两岸文化交流的情谊，体现了中华民族几千年优秀文化，这里的每一幅画、每一副对联，每一尊神像都包含着丰富的文化内涵；她又是一种精神，体现了中华民族的传统美德。她已成为一种心灵音符穿越时空隧道，谱写了一曲曲“立德、行善、大爱”之乐章。（朱崇礼 原政协台儿庄区副主席、统战部部长）
（古城台儿庄网社教部编辑）
