台儿庄原名台家庄，简称台庄，系以姓氏名村，其可考历史可追溯到西汉晚期，时为兰旗侯国东南隅的一个普通村落。东汉时期，兰旗国除，并入兰陵县。唐宋时期，兰陵县并入承县。金元时期，承县更名兰陵县，明清及民国时期又更名峄县。台家庄先后隶属之。1948年至1953年，台儿庄一度为兰陵县驻地。1962年至今，台儿庄为枣庄市台儿庄区政府驻地。
一
台儿庄一带在汉代即有人类居住。位于东门里的凤凰台，传说为汉代遗址，是台儿庄已知的最古老建筑。2010年修复阴沟（今称月老河）水系时，曾发掘出一批尸骨，根据墓葬的形态判断，应该是一处汉代平民墓。据考，台儿庄的老户人家台家就居住在东门里至阴沟一带。此外，位于小北门外西北方向的花桥，为台儿庄老户人家花家所筑，其两端桥墩内侧各镶有一块石板画，传说为汉元帝时期丞相匡衡所作。2003年，在花桥东南侧一带发掘出一处汉墓群，出土有陶猪圈、陶罐、陶磨、带钩、五株钱等具有东汉时期葬俗特征的文物，从墓葬的规格和文物的特征分析，应是一个大型东汉贵族家族式墓葬群，不排除是花家的墓葬。相传台儿庄原名“台花庄”，为台、花两家最早定居、繁衍形成，可能就是在这一时期。
唐朝开元年间，准提菩萨信仰开始在中国迅速流传。台儿庄大北门外荣桥西侧即建有准提阁，是台儿庄有史可考的最古老建筑。“台家庄”始见载于准提阁碑文。此外，唐梁之际药学家、兰陵人萧炳亦葬于台儿庄。1966年，顺河街尚存萧炳墓碑一通。
北宋时代，狄青、苏轼等人先后主持大规模开发徐州（古称彭城）利国铁矿，台儿庄濒临的柤水开始担负利国铁矿石外运的功能，至此被称为彭河，俗称运铁河、新河、中心沟，明万历年间京杭运河避黄改道经过台儿庄时即借彭河通漕。期间，台儿庄逐渐发展成为集市，称为“台家庄集”，陆续新建有三皇庙、玄帝庙、泰山行宫等建筑。
明万历二十九年（1601年），工部尚书刘东星主持开通泇运河，当年有十分之三的漕船北上经过台儿庄。万历三十二年（1604年），工部右侍郎李化龙又主持泇河上下游的改道工程，当年八月正式通航，时有十分之八的漕船北上经过台儿庄。开泇时，李化龙在台儿庄南运河上兴建了台庄船闸，在船闸南沿河兴建了台庄公馆。万历三十四年（1606年），为保证泇运河的航运秩序和防务安全，工部右侍郎曹时聘又奏请添设台庄闸官闸夫，新置台庄巡检司。至此，台儿庄始有闸官署、巡检署等官署见载。明末清初，台儿庄又相继建有兖州府泇河通判署、峄汛县丞署、台庄闸汛千总厅等河政机关衙署，以及沂州镇标前营（后更名台庄营）游击署（后改建为参将署）、守备署、把总署、沂州镇总兵行署（后先后改建为登州镇总兵行署、兖州镇总兵行署）等绿营衙署。崇祯十二年（1639年），扬州兵备道在邳州黄林庄树运河防务碑一通，始载“台儿庄”一称。
二
泇运河的开通和台庄闸的设立，促使台儿庄迅速成为南北客货流的集散地和中转站，具有重要的战略价值。同时，因处于山东省和南直隶的边境地带，各级政府控制薄弱，动乱时频遭攻掠，严重威胁着漕运和居民的安全。有史可考的事件主要有：
崇祯十三年（1640年）冬，“运河南贼起，守土者不时扑灭，因致燎原，韩庄以东数十里遂皆盗区”（光绪本《峄县志》）；
崇祯十四年（1641年）二月初六，“泰安州土贼数千人……掠台庄，焚杀甚惨”（光绪本《峄县志》）；
崇祯十五年（1642年）二月，王俊义军南下台儿庄，拦劫运河漕运；
顺治元年（1644）八月，清军南下占领台儿庄；
顺治四年（1647年）正月，王俊义军一度攻占台儿庄。王俊义军盘踞在峄费山区，声势浩大，应者云集，他们联合滕县、峄县农民军及鲁西南榆园农民军共同抗击清军，曾两次攻克峄县城，致使“官僚枕戈城头”，惶惶不可终日。
长期的动荡使台儿庄人口由两千户锐减一半。清初邑人李狄门追述称：“兖州之域有台庄，山左隐僻处也。自泇河既导，而东南财糈跨江绝淮鳞次仰沫者凡四百万有奇，于是遂为国家要害云。其地平衍四彻，民风朴淳。考诸传为鄫子国，善犹有鄫子氏之遗风焉。频年以来，寇聚于垣，啸则过市，顿戟一怒，并吞无遗，既无与画地作营，亦岂能背水而阵？每当风鹤一警，四出崩奔，妇子童昏，流离道路，粮艘停泓而不进，商舡摇橹以纷靡，加之舟航所通，播扬易远，骇惑吴越，震惊京师。察其风声，不止患苦一方而已也”（《募建台庄城引》）。
顺治四年（1647年）秋，山东按察使司佥事、分巡沂州道蒋鸣玉到峄县巡视，台儿庄“交走骛驱之子，闻风还集者前后相属于路”。蒋鸣玉曰：“民实我归，而弃之中野，非计也”（《募建台庄城引》），遂与兖州府通判曹氏、峄县知县何文澄共谋修建台庄城，上下咸协无异，即命封人虑事量功。于是“四方之民垂涕相贺”，无不对蒋鸣玉感恩戴德。
继之，山东布政使司参议、分守沂州道祝思信主持兴修台庄城。他知人善任，委托峄汛县丞雷烇全权办理。逾年工竣。城邑傍泇河而建，东西长1.1公里，南北宽1公里。
圩墙环村一周（含运河护岸墙）。自底沿而上向内倾斜，宽约3米，高约4米。咸丰七年（1857年），圩练长尤训光倡捐在土坯墙上端用砖新砌垛口，次年十月因捻军攻掠而一度中断，至咸丰九年（1859年）工始竣。
圩沟在圩墙外9米。自小南门外起，逆时针环邑半周余，至西门外止，两端通运河。长约5.7里，宽约10米，汛期深约2米，旱时水深约1米。
城邑东、西、南、北四面共有城门5座，内外道路相通。城门外立面内侧皆有题字，东门题曰仰升，西门题曰台城旧志（相传台儿庄为“梁王兵败于台城”之地，故名），南门题曰惠迪吉，北门题曰中正，小北门题曰承恩湛露（传说清高宗乾隆皇帝曾由此门进城巡游，故名。后题字改为敬湖）。后为方便运河商旅进出，又增设小南门，题曰迎祥。城门均为用砖头圈起来的半圆形圈门，除大南门外，砖头皆泥以沙灰。东、西、南、北4门还各建有两层门楼，高约7米。小南门建有两层炮楼，专员防守。
顺治八年（1651年）初，王俊攻克峄县城后，复进军台儿庄，不克，遂转攻徐州，在德胜闸截获清政府船队。雷烇因此事遭牵连解官，去职之日，至无以为归装。雷烇在任期间，不仅修筑了台儿庄城池，而且还因调试有方，使运道大通，曾受到巡漕御史的举荐。及其去职，邑人皆为之抱冤。
三
清代前中期，政局稳定，人口渐丰。受惠于泇运河航线的开辟，台儿庄再度繁盛起来，逐渐发展成为峄县的经济中心，俗称“天下第一庄”。及至乾隆、嘉庆年间，台儿庄城内人众房密，有常住人口5千户（共约2万余人），房屋约1.5万间；城外水畅路通，除依傍泇运河外，还有两条通往峄县城的南北向官道，以及一条在拖梨沟连接津浦驿道的东西向官道。
咸丰年间，太平天国曾三次攻掠台儿庄。咸丰八年十月初一（1958年11月5日），张乐行、刘天福曾率捻军“长驱直入，纵掠三日乃去”。九年（1859年）四月十五日，刘天福率捻军复攻台儿庄，不克。十一年（1861年）秋，北汉王刘平亲率10万幅军，再次攻下台儿庄，并在这里设立军营。十二年（1862年）二月，清军始克复台儿庄。
清末至民国前中期，峄县中兴煤矿公司在台儿庄西郊设立了煤炭专用码头及炼焦场、码头贮煤场、卸煤场周转基地，后又相继铺筑台枣、台赵支线铁路，设置南北两处车站。南京国民政府还组织修建了台潍公路。便捷的交通保证了台儿庄社会经济的持续繁荣。至民国中叶，台儿庄城内共有5000余户人家（共约2万余人）和6000余栋房屋（共20000余间），其中学校40座，药栈（医院）18座，庙宇30座，其他商铺百余家。
台儿庄古城曾在1938年春发生的中日台儿庄战役中遭到毁灭性破坏。战役前夕，在国民政府的有效组织下，古城内的居民几乎全部撤离古城。战后，基于故乡情结和现实生活的需要，迁出古城的居民大多返乡，自发在故居旧院残存墙基的基础上重建家园。
1939年，水路、铁路运输恢复正常，台儿庄市场渐趋繁荣，新兴商号不断出现，各行商家达75户，从业人员600多人。仅货栈就有12家，总容量达800吨，总营业额为8000元（银圆）。
1945年10月下旬，台儿庄镇政府组织群众将圩墙和铁路一并拆除。此后，虽经多次破坏和修葺，但古城的街巷、水系肌理仍然保存完好，古城繁盛时期的面貌和传说故事也为人们津津乐道并代代相传。一些老人精心收集、珍藏的老照片、旧物什，以及根据记忆绘制的战后台儿庄城区地图，同战争遗址一起成为古城繁荣过去的见证。
1948至1949年，台儿庄大批青年学生、仁人志士追随南京国民政府徙居台湾，致使部分文物流落异地，人文记忆出现残缺。六十年代，城乡各地开展“破四旧”运动，清真寺、泰山行宫等庙宇残存建筑，以及昔日富户留下的碑冢等历史文物均遭受到不同程度的破坏。此外，在社会主义经济建设和人居环境的改善过程中，许多老建筑被拆除，碑刻被挪用，都造成了台儿庄历史街区的二次破坏。
2009年，枣庄市政府开始重建台儿庄古城，在科学保护明清水工设施等历史遗存的基础上，恢复城池及城内因战争等人为因素毁坏的建筑。基于历史认知限制和现实功能诉求，重建的古城建筑打破了原有的时空格局，选择性地将不同历史时期的精华建筑融为一体，重新规划，根据审美需要艺术性地穿插古典建筑、园林或街景，以求做到外观上的和谐统一和旅游经济的效益实现。同时隐性配置现代化的水电管网系统，以求重建后的建筑可以更好的发挥现实效益。
2013年，台儿庄古城重建工程告竣，并被国家旅游局批准为AAAAA级景区，总建筑面积达35万平方米，共有10条主街、72条小巷，道路总长18华里；有10条河流，10处汪塘，水域总面积21.7公顷，水系总长19华里；有单体建筑1088座，院落218栋，桥梁108座，码头120个，各具形态，精工考究。重建的台儿庄古城充分做到了历史原真性、审美艺术性和社会功能性的完美结合，被国家文物局批准为国家文化遗产公园。（王密）
（古城台儿庄网要闻部编辑）
