“四十万”的来历

万家的发展史与运河有关。当时社会稳定，漕运兴盛，台儿庄为南北水陆通衢，常有大船停泊在码头。

有一年，大雪封河，一艘从京来的装运大米的船上下来两个人，扛着两包大米，来到万家的店门前，说是因为要急着用钱，低价出售这两包大米。万家见人家有困难，就把大米留下来。第二天船上又送来了两包，就这样总共送来了八包大米。万家打开米包，惊奇地发现，每袋里都藏着两个元宝。后来才知道，这船上有个阔少爷，他父亲怕他在路上乱花钱，故意把元宝藏在米袋里，让他带回家。

这八个元宝共计纹银三百八十四两，便成了万家致富的家底子。于是万家开设了一座专为南来北往的客商服务的商号——万顺昌，或为提供住宿、饮食，或为储运货物。由于万家文雅好客，诚实守信，深受客商的欢迎，生意非常兴隆。一次，一位漕运管带因病滞留台儿庄，万顺昌接待了这位管带。万家祖先略通医术，为之精心调治，方才痊愈。这位管带说，他的官船专跑杭州，转运丝绸、瓷器等南货上京。去时多空船，可以捎带货物，保你一定能盈利。于是，万家采办了一船黄豆，到杭州出售后，又贩了些南方货物回来，果然获利成倍。于是万顺昌商号便成为以转运京杭运河货物为主的商行，家产日益丰腴，成为台儿庄的富户之一。至乾隆年间，万家置田达四十八顷，由兄弟三人平分，各得十六顷。居繁荣街一支，即万柳溪先生之祖先，继续经营商业。至乾隆末年（1795年左右），万柳溪先生之曾祖父过早去世，高祖父年迈多病，遂家道中落，复兴万家基业的重任，便落在万柳溪先生的祖父万邦俊身上。

万邦俊出生于1792年（清乾隆五十七年），年幼失恃，随其母亲居住在峄城外祖父家，他的衣食学资都要靠外祖父资助。万邦俊十六七岁时，因祖父病故才回到台儿庄。这时候，万邦俊的继祖母便提出分家。万邦俊居长房，其叔留下的为数不多的家产便分成了四份。为了家庭安静，邦俊、邦彦兄弟同意分家，而且对家产的分配毫无疑义。

万邦俊分得百余亩地，自营农业，尚能子自给自足。叔兄邦彦却锐意诗书，不理家政，不久便将所分的田产典当殆尽。

于是，万邦俊便跟邦彦商量说：“书，饥不可食，寒不能衣。我看咱兄弟倆不如合居，摒弃耕读，重营商业，彼此相助，以求恢复，兄长以为如何？”

万邦彦虽然长邦俊两岁，但是个书呆子，处世谋生远不如其弟邦俊，现在正为生活发愁，便欣然同意。于是兄弟二人重操祖业。他俩走南闯北，苦心经营多年，其业务日益扩大。新“万顺昌”商号不但在台儿庄很兴旺，而且在济宁、临清等地都设有分号。转运货物有自己的专用船队，南达扬州、杭州，北至通州，行船迅速，信息灵通。即便在十八世纪中叶，太平天国和捻军起义，抗清烈火燃遍江浙苏鲁之时，也并未影响万家的生意。究其原因，主要得力于兄弟二人同心协力，万邦彦善于理财，万邦俊善于结交四方朋友。此时，万家资产已达四十万两白银。所以台儿庄一带人统称万家为“四十万”。

                                            （古城台儿庄网社教部）