世界上最长的运河京杭大运河，全长1794公里，是我国古代伟大的水利工程。大运河北起北京，南至杭州，经天津、河北、山东、 江苏、 浙江等省市，贯通海河、黄河、 淮河、 长江、钱塘江五大水系。北京至天津谓北运河，天津至山东临清谓南运河，山东临清至江苏淮安谓鲁运河，淮安至扬州谓里下河，镇江至杭州谓江南运河。
大运河自开凿至今，经历了2400余年的历史。运河路线随着历代京都的改变和黄河的改道，曾几经变迁,隋朝以后，大运河是中国东部沟通内河、联系海港的南北水运交通干线，而且还兼有灌溉、防洪、排涝之利，历史上曾起过半天下之财赋,悉由此路而进的作用。
北京通州八景之一的燃灯佛舍利古塔，它是大运河北端的标志。专家确认为北周的建筑，燃灯塔畔就是著名的葫芦湖码头，明清时期，大运河上运来的粮食驳岸后，就是由此再次上船，驶向东城东四十条22号的南新仓。这里是明清两代皇家的粮仓，距今已有600年的历史，
位于天津市区京杭大运河河道三叉口南运河段，这里是北运河、海河和子牙河的交汇处，有天津名镇杨柳青。
台儿庄段是鲁运河的一处重要航段。明万历年（1593年），粮船三分之二即由此北上入京，官府也在此设立了巡检司以备盗贼。在明清两际，台儿庄俗称‘天下第一庄’。”直到今天，京杭大运河台儿庄段仍是运河的一个重要航段，发挥着巨大的运输作用。
淮安，握邗沟入淮和泗水入淮枢纽,明清时期，淮安因运河之便，城市发展达到鼎盛，漕运总督与河道总督驻节于此，成为与扬州、苏州、杭州齐名的运河四大都市之一。“运河之都”的淮安，明清时期是大运河沿线的漕运指挥中心、河道治理中心、漕船制造中心、粮食储备中心、淮北食盐集散中心。现在的淮安段大运河仍然是国家南水北调、北煤南运的主通道。
最早开挖运河是春秋时期，公元前486年，先打败了越王勾践的吴王夫差欲问鼎中原，在扬州境内开挖邗沟，建筑邗城，用以输送兵草,延续了千年的运河挖凿工程却就此拉开了帷幕。到隋朝运河进一步全线贯通。
扬州过长江到镇江，镇江到杭州的江南运河水道利用最充分，运输千年以来长盛不衰，沿途常州、无锡、苏州、湖州，嘉兴等名星城市很多。京杭大运河自北向南到杭州艮山门止，杭州因运河而兴盛，运河之中，舟舸穿梭，运河两岸，古风依旧。水运成就了这个古老城市的经济繁荣。
运河文化记录了中国古代政治、经济、文化、科技、军事等方方面面的丰富信息。运河文化目前正在申请世界文化遗产，它是中国悠久历史的缩影。
