马可•波罗(Marco Polo)（1254--1324），十三世纪意大利著名的旅行家。马可•波罗从1275年至1291年在中国游历、生活了十七年，其所口述的《马可•波罗行纪》主要记载了他在中国的旅行纪实，第一次较全面地向欧洲人介绍了发达的中国物质文明和精神文明，将地大物博、文教昌明的中国形象展示在世界面前。
元政府为了加强南北交通，确保大都（今北京）的粮食及其他物资供应，再次疏通、修浚了京杭运河，成为贯通南北、促进南北经济文化交流的主要管道。也同时带动了沿岸城市的兴起、繁盛。在马可•波罗的游记中，也留下了关于京杭运河及其沿岸城市的诸多记述。本文拟简要绍介马可•波罗的游历经过及其游记的撰写，初步梳理马可•波罗对于大运河及其沿岸城市的相关记载，以反映当时京杭运河的作用及沿岸城市的繁荣景象，从中了解当时中国社会发展的一个侧面。
一、马可•波罗与《马可•波罗行纪》
1254年，马可•波罗出生在意大利威尼斯的一个富商家庭。其父亲尼科罗、叔父马费欧长期在东方各地经商。1265-1266年，波罗兄弟抵达上都（今内蒙古多伦县），拜谒了元世祖忽必烈。元世祖厚待其兄弟，饶有兴致地询问异域政治、经济情况，“先询诸皇帝如何治理国土，如何断决狱讼，如何从事战争，如何处理庶务。复次询及诸国王、宗王及其他男爵。” 又任命他们为使臣，携带致教皇的国书回国。
经过一番波折，波罗兄弟完成了使命。为转达新任教皇致元世祖的国书，他们于1271年带着年仅十七岁的马可•波罗，再次踏上去遥远东方的旅途。他们途径两河流域、伊朗、帕米尔高原，于1275年5月抵达中国的上都，此后到达大都，拜见了元世祖忽必烈。博闻多识的马可•波罗得到元世祖的信任，在元朝任职达十七年之久。在此期间，他曾奉使到山西、陕西、四川、云南、缅甸、山东、湖北、江苏、浙江、福建等地，游历遍布大半个中国。1291年初，思乡心切的马可•波罗父子奉命护送元朝阔阔真公主出嫁伊利汗国阿鲁浑大汗。他们从福建泉州离开中国，由海路去波斯。完成使命后，于1295年回到故乡威尼斯。
1296年，威尼斯与热那亚为争夺海外贸易市场爆发了战争。马可•波罗出资装备了一艘战船参与了战争。但威尼斯失败了，马可•波罗被俘，关押在热那亚的监狱里，他遂将其传奇般的游历讲述于同狱室的狱友鲁思梯谦，由其撰成这部享誉世界的游记著作。《马可波罗游记》所记述有关中国的经济社会、风物民情、地方地理、区域文化，都比较符合当时中国的实际情况，即使有些夸饰、缺漏以及不当之处，但仍不失为欧洲第一部介绍东方的名著，在世界中世纪亚洲史、中西交通史、蒙古史、元史以及历史地理学史上都有重大的学术价值，赢得了“在欧洲人的心目中创造了亚洲”的美誉。
这部书一经出版，即引起欧洲人的极大兴趣，尽管很多人认为这只是小说家鲁思梯谦的文学创作，但更多的人被书中描写的富饶、神秘的东方所吸引，激发了他们探秘东方国度的热情，刺激了航海大发现时代的到来。美洲的发现者哥伦布就深受这部书的影响，详细阅读，并做了大量批注，发誓要再次发现这个神秘遥远的国度，获得黄金、香料。
二、马可•波罗笔下的京杭运河及其沿岸城市
自隋炀帝修凿大运河以来，大运河即以中原地区为中心，对当时长江下游和黄河流域的物质、文化交流起到了重要作用。但至元初，由于南北对峙已久，运河淤积严重。且元朝定都大都，“去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰于江南” 。因而修凿大都通往江南的京杭大运河，以替代隋唐以来那条以中原地区为中心的旧运河，已是势在必行。
至元十二年至至元二十年元朝开挖了济州河。至元二十六年，开挖了接通济州河的会通运河。至元二十八年，疏通了通惠河。至此，京杭大运河全线贯通，其后，“江淮、湖广、四川、海外诸番土贡粮运、商旅懋迁，毕达京师。” 大运河在沟通南北交通方面起着不可取代的作用。大运河的疏通以及当时农业、手工业经济的发展，不同程度地带动了大批城市、市镇的兴起与发展。我们在马可•波罗的游记中能够看到他对大运河及其沿岸城市的大量记载。马可•波罗在大运河的终点大都生活多年，对大都了解很深，南下游历时，又经过运河至会通河上的临清、济南、东平，江淮运河上的淮安，江南运河上的南京、镇江、扬州、苏州、杭州、泉州等城市和地区，并详细记述了运河区域的物产、风俗等情况。
马可•波罗记述了大都的城市建筑，他记元世祖所居宫殿到：“君等应知此宫之大，向所未见。宫上无楼，建于平地。惟台基高出地面十掌。宫顶甚高，宫墙及房壁满涂金银，并绘龙、兽、鸟、骑士形象及其他数物于其上。屋顶之天花板，亦除金银及绘画外别无他物。大殿宽广，足容六千人聚食而有余。房屋之多，可谓奇观。此宫壮丽富赡，世人布置之良，诚无逾于此者。” 作为一个商人，大都最能吸引马可•波罗的自然还是它的富饶繁盛及商业的发达。他认为大都人口众多，十分繁华，商旅往来不绝，物品臻集：“应知汗八里城内外人户繁多，有若干城门即有若干附郭……郭中所居者，有各地来往之外国人，或来入贡方物，或来售货宫中。所以城内外皆有华屋巨室，而数众之显贵邸舍，尚未计焉。”“外国巨价异物及百物之输入此城者，世界诸城无能与比。盖各人自各地携物而至，或以献君主，或以献宫廷，或以供此广大之城市，或以献众多男爵骑尉，或以供屯驻附近之大军。百物输入之众，有如川流之不息。”
马可•波罗南下游历路过哈寒府（今河北正定）时，注意到“居民是偶像教徒，人死焚其尸，使用纸币，恃工商为生。饶有丝，以织金锦丝罗，其额甚巨。”“有一大河流经此城，转运不少商货至于汗八里城，盖有不少运河沟渠通都城也。” 尽管河北正定距离京杭运河稍远，但仍收到运河交通水系的影响，被纳入到以大都为中心的商贸网络中。
临清自京杭大运河南北贯通后，即成为运河上的一座重要城市。马可•波罗也观察到了运河对临清的影响：“强格里是契丹向南之一城，隶属大汗，居民是偶像教徒，使用纸币。此城附近有一宽大之河，其运赴上下流之商货，有丝及香料不少，并有其他物产及贵重货品甚多。” 中国当时的史料记载临清的商业繁华时言：“每届漕运时期，帆樯为林，百货山集“，“当其盛时，北至塔湾，南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比”。 以此印证马可•波罗的记载，应该说是相当准确生动的。
至东平路，他惊讶于大运河的运输货物的能力：“骑行此三日毕，抵一贵城名称新舟马头，颇富丽，工商茂盛。居民是偶像教徒，为大汗臣民，使用纸币。有一河流，彼等因获大利，子请言其故。此河来自南方，流至此信州马头城，城民析此河流为二，半东流，半西流，使其一注蛮子之地，一注契丹之地。此城船舶之众，未闻未见者，绝不信其有之，此种船舶运载货物往契丹、蛮子之地，运载之多，竟至不可思议，及其归也，载货而来，由是此二河流来往货物之众可以惊人。”
马可•波罗还依次记述了临州（徐州利国驿）、邳州、西州（宿迁）、淮安、南京、瓜州、镇江、苏州等城市。如他认为临州“位置于上述之河上（运河），河中有船舶甚众，船身大于前章所著录者，所载贵重货物甚多。” 淮安也是京杭运河贯通后兴起的一个重要商业城市，马可•波罗对它也表示出浓厚的兴趣：“此城为府治所在，故有货物甚众，辐辏于此。缘此城位置此河之上，有不少城市运货来此，由此运往不少城市，惟意所欲。” 在此，马可•波罗敏锐的指出了淮安城兴起的原因是运河交通的发达。抵泰州时，马可•波罗也认为泰州的贸易繁盛乃是因为其位于运河沿岸之故。并称真州（今江苏仪征市）城甚大。其实，真州在宋时已取代扬州，成为运河与长江衔接的重要口岸，在元代也是“南北商旅聚集去处”，办课总额在一万锭以上。与杭州及其附近的两处一起，成全国之最 。马可•波罗曾在扬州做官三年多，对扬州颇为熟悉。而“扬州为南北之要冲，达官显人往来无虚日，富商大贾居积货财之渊薮”， 惜马可•波罗对扬州着墨不多，也许是太过于熟悉而不欲下笔。
瓜州是物资运往大都的集散地，汇集着大量的粮食和其他物品。大部分物品经过京杭运河运往大都，是元代运河的交通枢纽。马可•波罗对运河的开通很是赞赏：“此城屯聚有谷稻甚多，预备运往汗八里城以作大汗朝廷之用，盖朝中必需之谷，乃自此地用船由川湖运输，不由海道。大汗曾将内河及湖沼连接，自此城达于汗八里，凡川与川间，湖与湖间，皆掘有大沟，其水宽而且深，如同大河，以为连接之用。由是满载之大船，可从此瓜州城航行至于汗八里大城。” 而在记述瓜洲对岸的镇江及常州、苏州等城市时，他曾提及镇江有三个基督教教堂，常州盛产丝织品，苏州更是如天堂一般。
马可•波罗着重描绘了大运河的南端最重要城市杭州。他认为杭州“为世界上最富丽名贵之城，良非伪语”。 杭州街道宽广，运河宽阔，除了不计其数的店铺，还有许多广场、市场。由于大运河的开通，使得运输畅通无阻。为了存放货物，还在运河沿岸建筑容量达百万石的石头仓库，以提供给外国商人存储货物、居住之用：“邻市渠岸有石健大厦，乃印度等国商人挈其行李商货顿止之所，利其近市也。” 每个星期有三天时间为市集贸易之日，四五万人携带着自己的货物来此贸易。市场上充斥着众多种类的商品。马可•波罗并描述了杭州的宫殿建筑、社会风俗等。
马可•波罗在游记中，记述了大量关于元代运河的史料，包括运河的运输、沿岸城镇、风俗民情、经济状况等，不仅为我们研究运河文化提供了极为丰富的史料，也对我们研究中西交通、文化交流具有重要的史料价值。
（古城台儿庄网社教部编辑）
